犬の嗅覚は人間の嗅覚と比べて100万～1億倍の強さを持っていると言われています。
人間の鼻でも臭いものを嗅いでしまった時には気持ちが悪くなったりしますが、犬はそんな風には見えません。
鼻には、臭いを感じるための「嗅細胞」と呼ばれる細胞があります。
人間にはこの嗅細胞がおよそ500万個程ありますが、犬にはおよそその40倍、二億個もの嗅細胞を持っています。
また嗅細胞自体の大きさも、人間と比べると23倍も大きいとされています。
よく勘違いされているのは、犬は臭いを強烈に感じているのではないかということですが実際には違っていて、人間と同じ空間にいたとして、人間は1つの物の匂い、例えば入れ立てのコーヒーの匂いしか感じないところを犬はコーヒー以外にいくつもの匂いを感じ取ることができるというイメージの方が正しいということらしいです。
犬の嗅覚は、いくつもの臭いを敏感に感じ取れるという意味で非常に優れているんですね。
また、嗅覚が凄いと聞くと遠くの匂いを嗅いでいる姿を想像する方が多いと思います。
しかし犬の嗅覚で優れている点はたくさんの臭いを嗅ぐことができるということなので、遠距離の臭いを嗅ぎ取ることができるわけではありません。
犬は遠くの臭いを感じるのではなく、1メートル幅くらいの感覚で同じ臭いがついているから跡をたどることができるのです。
